¿Qué elementos de protección personal son exigidos por ley en el trabajo?

La salud y la integridad física y mental de las personas que desempeñan labores en distintos sectores productivos constituyen un pilar fundamental para el desarrollo sostenible y el éxito de cualquier organización. En Chile, la normativa sobre seguridad y salud en el trabajo se ha ido fortaleciendo con el paso de los años, incorporando estándares y procedimientos que tienen como objetivo reducir al máximo los incidentes y enfermedades profesionales. Uno de los estándares son el uso de elementos de protección personal, en este blog

Que dice la ley en Chile sobre los elementos de protección personal

El marco legal en materia de elementos de protección personal se sustenta principalmente en dos normas clave. Por un lado, la Ley N° 16.744 sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales que obliga a los empleadores a proporcionar, de manera gratuita, los equipos e implementos necesarios para resguardar la integridad de los trabajadores. Por otro lado, el Decreto Supremo N° 594/1999 del Ministerio de Salud establece las condiciones sanitarias y ambientales básicas en los lugares de trabajo, definiendo criterios para la selección, uso, mantención y reposición de los elementos de protección personal, así como la obligación de capacitar a los usuarios en su empleo eficaz.

¿Cualquier elemento de protección personal sirve?

Podemos pensar que cualquier elemento de seguridad como guantes, cascos o zapatos sirven según lo exigido por normativa, sin embargo, estos elementos de protección personal deben cumplir una certificación especifica para poder cumplir con las exigencias legales, esto podemos encontrarlo en el decreto supremo N° 18/1982 que regula que características deben cumplir los elementos de protección personal para cumplir con el fin de proteger la integridad de las personas.

Dentro de los aspectos técnicos que regula este decreto acerca de los elementos de protección personal es la resistencia a impactos, abrasión, penetración, resistencia a elementos cortantes, etc. Esto para asegurar que estos elementos protejan de forma efectiva a los trabajadores.

Normas técnicas para trabajos especiales

Existen actividades que, por su complejidad o nivel de riesgo, requieren EPP con características particulares. Para trabajos en altura, la Norma Chilena NCh 1258 define las propiedades de arneses, líneas de vida, mosquetones y disipadores de energía, estableciendo criterios de diseño, materiales y ensayos de carga. En materia de ergonomía y prevención de lesiones músculo-esqueléticas, el DS 123/2015 introduce parámetros para la manipulación y transporte de cargas, recomendando dispositivos de asistencia mecánica y vestimenta de ajuste ergonómico. Más recientemente, el DS 44/2024 actualizó el reglamento de gestión preventiva, incorporando protocolos de inspección obligatoria y ampliando los controles de higiene y calidad del aire en espacios cerrados. Estas normas complementarias permiten adaptar el EPP a situaciones de riesgo excepcionales o muy específicas, ampliando el nivel de protección según las características particulares de cada faena.

Tipos de elementos de protección personal exigidos por ley

Para ciertos tipos de trabajos se exigen elementos básicos o más específicos de protección personal o que se deben facilitar a los trabajadores de ciertos rubros, pero te comentamos cuáles son los más comunes a continuación:

Protección de Cabeza y Ocular

El casco de seguridad es obligatorio en obras de construcción, faenas mineras e industrias con riesgo de caída de objetos o proyección de partículas. Debe contar con certificación que avale su resistencia al impacto y disponer de un sistema de ajuste seguro al cráneo. Las gafas de seguridad y pantallas faciales protegen los ojos frente a chispas, polvo, químicos y radiaciones luminosas intensas, siendo indispensables en procesos como soldadura, corte, lijado o manipulación de sustancias corrosivas.

Protección Auditiva y Respiratoria

En entornos con niveles de ruido superiores a 85 dB, como plantas industriales o aeropuertos, el uso de tapones auditivos o cascos orejeros es obligatorio para reducir la exposición sonora a niveles tolerables y prevenir la pérdida auditiva. Para riesgos de polvo, humos o gases tóxicos, las empresas deben suministrar mascarillas desechables o respiradores con filtros HEPA, carbón activo o cartuchos específicos, ajustando el tipo de protector a la concentración y naturaleza del contaminante y asegurando un sellado eficaz al rostro del trabajador.

Protección de Manos y Pies

Los guantes de seguridad se clasifican según el material y el riesgo: látex o nitrilo para contacto con líquidos y sustancias químicas; cuero o sintéticos anti-corte para manipular objetos filosos; y aislantes o resistentes al calor en labores eléctricas o de alta temperatura. El calzado de seguridad, con puntera de acero o composite y suela antideslizante, protege contra aplastamientos, punción y descargas eléctricas. En faenas con riesgo de salpicaduras químicas o partículas calientes, se complementa con polainas o cubrebotas que aseguran una protección integral de las extremidades inferiores.

Protección contra Caídas

Para trabajos en altura superiores a 1,8 metros, el arnés anticaídas completo es de uso obligatorio. Este arnés debe contar con puntos de anclaje dorsal y ventral, conectarse a líneas de vida horizontales o verticales (cuerdas estáticas o retráctiles) y disponer de disipadores de energía que reduzcan la fuerza del impacto. Los mosquetones y conectores deben poseer mecanismos de cierre seguro y resistencia comprobada. La inspección y reemplazo periódico de estos elementos es fundamental para garantizar su eficacia en situaciones de emergencia.

Protección Química y Térmica

Los trajes y overoles resistentes a agentes químicos deben cumplir ensayos de penetración y permeación frente a ácidos, bases y solventes. En ambientes con temperaturas extremas, se exige vestimenta térmica o ignífuga que proteja contra quemaduras y efectos adversos del calor o del frío intenso. Estas prendas se combinan con guantes, calzado y protecciones faciales específicas, formando un sistema integral que impide lesiones cutáneas, quemaduras y otros daños derivados de la exposición prolongada a diferentes condiciones ambientales.

Protección Corporal y contra Radiaciones

En industrias que emplean soldadura o manejo de metales fundidos, los trabajadores deben usar delantales y chaquetas ignífugas que soporten salpicaduras y calor intenso. Para labores con fuentes de radiación ionizante, como rayos X o material radiactivo, se requieren delantales de plomo, protectores de tiroides y gafas especializadas que atenúen la exposición a fotones. Además, es habitual el uso de dosímetros personales para monitorear la dosis acumulada y la implementación de chequeos médicos periódicos, asegurando un control continuo de los posibles efectos en la salud.

Si trabajas en una de las industrias antes mencionadas y crees que se deberían implementar elementos de protección personal, esta información puede ser de utilidad, también entender los riesgos te pueden ayudar a implementar estos elementos de forma proactiva, y utilizar estos elementos todo el tiempo.

Los elementos de protección personal están diseñados para protegernos de peligros que pueda existir en distintos rubros y la legislación fue creada para que estas normas sean cumplidas por las empresas y sean proactivas para proteger a los trabajadores mientras ejercen sus labores, no esperes a que ocurra un accidente para comenzar a utilizar elementos de protección personal y conoce si estas ocupando el equipamiento correcto.